Los ríos de España , incluso aquellos considerados como los principales, tienen un caudal muy modesto debido al hecho de que sólo conducen agua de lluvia, y las lluvias son escasas e irregulares, solamente hay cierta abundancia en el norte, donde la lluvia es frecuente.
Los ríos desembocan en los mares que rodean España, son el Mediterráneo, Cantábrico y el Atlántico.
Hay nueve ríos principales:
- Miño 310 km., Duero 895 km., Tajo 1.007 km., Guadiana 778 km., y Guadalquivir 657km., que desembocan en el Atlántico.
- Segura 325 km., Júcar 498 km., Turia 280 km., y Ebro 910 km. que van a parar al Mediterráneo.
Vertiente Cantábrica:
Ríos con gran pendiente,cordillera Cantábrica, con caudal regular y abundante.
Ríos: Bidasoa, Nervión, Nalón, Narcea, Sella, Saja, Navia y Eo.
Vertiente Atlántica:
Ríos gallegos cortos y de caudal abundante, ríos de la Meseta, largos y de caudal abundante e irregular, y los ríos andaluces de poca pendiente y con su desembocadura en marismas.
Ríos: Tambre, Ulla, Miño, Duero, Tajo, Guadiana, Odiel, Tinto, Guadalquivir y Guadalete.
Vertiente Mediterránea:
Ríos cortos y de escaso caudal excepto el Ebro. Algunos en su desembocadura forman deltas y lagunas litorales.
Ríos: Ter, Llobregat, Ebro, Turia, Júcar, Segura y Guadalorce.
En las Islas Canarias y Baleares, no hay ríos.
Baleares: ramblas y torrentes, Muro en Mallorca y el torrente de Santa Eulalia en Ibiza.
En muchos casos, el 70% de la aportación anual a los ríos se concentra durante unos pocos meses, e, incluso en uno solo, dando lugar a episodios de avenidas, sobre todo en el Mediterráneo.La irregularidad hidrográfica de España viene definida por los tres condicionantes siguientes: Irregularidad en la distribución espacial, irregularidad temporal, tanto estacional como interanual, ocurrencia de avenidas con caudales enormes en relación con los valores medios.
